「やばい！」？？
「やばい」と聞いて、どんな場面を思い浮かべますか。
「このままだと遅刻する。やばい！」
「財布がない。やばい！」
少し前までなら、まずこんな「危ない・まずい」という意味を思い浮かべたでしょう。
ところが今では、
「このケーキ、やばい！」
「この景色、やばい！」
「この曲、やばい！」
のように、「すごい！」「すごくいい！」という意味でも使われます。
つまり現代の「やばい」は、悪い意味の「やばい」＋いい意味の「やばい」という、正反対ともいえる二つの顔を持つ言葉になっています。
昔の「やばい」＝危ない・都合が悪い
今の「やばい」＝危ない・まずい ＋ すごい・最高・おいしい
「やばい」は江戸時代から使われていた
「やばい」のもとになった「やば」という言葉は、かなり古くから使われています。
江戸時代にはすでに「やば」という言葉があり、危ない、都合が悪い、まずいといった意味で使われていました。その後、そこから形容詞の「やばい」が生まれたと考えられています。
もともとは、盗人や香具師などが、役人に見つかりそうになったり、自分の身に危険が迫ったりしたときに使う隠語だったともいわれています。
つまり昔の「やばい」は、基本的にマイナスの意味だったわけです。
「やばい」の語源は「矢場」？
ここで面白いのが、「矢場（やば）」です。
「矢場」とは、もともとは弓を射る場所のことです。江戸時代には、お金を払って小さな弓で的を射る遊技場も「矢場」と呼ばれていました。
今風にいえば、ちょっとしたゲームセンターや射的場のような場所だったのでしょう。
「矢場（やば）」
ところが、一部の矢場には「矢取女」と呼ばれる女性がいて、しだいに弓遊びだけではなく、女性目当ての客も集まるようになりました。
そのため矢場には、少し怪しい遊興の場所というイメージが生まれたようです。
という流れで言葉が生まれたのではないか、という説があります。
ただし、ここは注意が必要です。
「矢場説」は、いくつかある語源説の一つです。
ですから、「『やばい』は『矢場』から生まれた」と断定するより、「語源の一説として『矢場』説がある」と覚えておくのがよいでしょう。
昔の「やばい」は「危ない・まずい」
昔ながらの「やばい」は、基本的に悪い意味です。
・「警察が来た。やばい！」
・「明日試験なのに何も勉強していない。やばい！」
・「電車に間に合わない。やばい！」
どれも、「このままだと困ったことになる！」という意味ですね。この使い方は、もちろん現在でも残っています。
「ヤバい！遅刻する！」
ところが「やばい」が「すごくいい」に変わった
面白いのはここからです。
「やばい」は、単なる「危険だ」「まずい」という意味だけでなく、しだいに「普通ではないほどすごい」という強い驚きを表す言葉としても使われるようになりました。
「このラーメン、やばい！」
→ めちゃくちゃおいしい。
「この景色、やばい！」
→ ものすごくきれい。
「あの人、歌うますぎ。やばい！」
→ ものすごく上手だ。
と意味が広がったと考えると分かりやすいでしょう。
「危ない」という言葉だったものが、「最高！」に近い意味でも使われるようになったわけです。
「これ、やば～い！」
「いい意味のやばい」は意外に古い
「いい意味の『やばい』は、ごく最近の若者言葉では？」と思う人もいるかもしれません。
しかし、肯定的な「やばい」は意外に早くから使われています。1980年代にはすでに、「すごい」「魅力的だ」といった肯定的な意味での使用例が確認されています。
また、文化庁が2004年度に行った「国語に関する世論調査」では、「とてもすばらしい・良い・おいしい・かっこいい」という意味で「やばい」と言うと答えた人は全体では18.2％でした。
ところが16～19歳では、
男性 75.6％
女性 65.8％
でした。つまり、20年以上前の時点ですでに、若者の間では「いい意味のやばい」がかなり定着していたことが分かります。
「やばい」は文脈で意味が決まる
| 例文 | 意味 |
| 明日の試験、全然勉強してない。やばい。 | まずい・困った |
| この店のケーキ、やばい。 | すごくおいしい |
| あの車、こっちに突っ込んでくる。やばい！ | 危険だ |
| 富士山からの景色、やばい！ | ものすごくきれい |
「やばい」という言葉だけを見ても、良い意味なのか悪い意味なのかは分かりません。
何について「やばい」と言っているのか、どんな表情や声で言っているのかによって判断します。学習者にとっては、ここが少し難しいところです。
「やばい」を使っていい？
「やばい」はかなりくだけた言葉ですが、現在の日常会話では非常によく使われます。
ですから、日本語学習者も、少なくとも意味は必ず知っておきたい言葉です。
友達同士なら、
「これ、やばい！おいしい！」
「今日の暑さ、やばいね」
「この映画、やばかった！」などと言っても自然です。
ただし、先生や上司、お客様などに、
「先生の授業、やばかったです」
「社長のスピーチ、やばかったです」と言うのは避けたほうが無難です。こちらは「すごくよかった」という意味で言ったつもりでも、相手が一瞬「何がやばいの？」と思う可能性があります。
友達との会話 → ○
SNS・くだけた会話 → ○
先生・上司・仕事の場 → △
フォーマルな場では「すごい」「素晴らしい」「おいしい」などを使うほうが安全です。
「やばい」は日本語の変化がよく分かる言葉
「やばい」は、もともとは「危ない・都合が悪い」というマイナスの言葉でした。
危ない！ → やばい
おいしい！ → やばい
すごい！ → やばい
きれい！ → やばい
と、今では良い意味にも悪い意味にも使われます。
語源の一説として江戸時代の「矢場」があり、「危ない・まずい」という意味を経て、現代では「すごくいい」という意味まで持つようになりました。
江戸時代の「やば」と、若者がケーキを食べながら言う「これ、やばい！」。同じ言葉がここまで違う意味で使われているのは面白いですね。
言葉は辞書の中でじっとしているものではありません。人が使い続ける中で、少しずつ意味を広げていきます。
「やばい」は、そんな「生きている日本語」をよく表している言葉なのです。
参考
・『精選版 日本国語大辞典』「やばい」「矢場」
・文化庁「平成16年度 国語に関する世論調査」
・飯間浩明「電車の中で聞いた、ヤバい一言。」三省堂ことばのコラム
以上です。
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