「よほど」の意味は？「余程」の漢字から二つの用法を考えよう

・「彼はよほど疲れているのだろう」
・「よほど帰ろうかと思った」
この二つの文には、どちらも「よほど」が使われています。ところが、よく考えてみると、意味が少し違います。一つ目は「疲れの程度が大きい」という意味。二つ目は「帰ろうという気持ちが非常に強かった」という意味です。この二つの意味は、どうして生まれたのでしょう。
答えは、「普通の程度を大きく超えている」という共通のイメージにあります。
今回は、例文やイラストを使って、「よほど」の意味をゆっくり考えてみましょう。

「余程」という漢字から考えてみよう

「よほど」は漢字で「余程」と書きます。「程（ほど）」は、物事の程度や大きさを表す言葉です。「余」には、余る、余分、余裕などの言葉があります。ですから「余程」は「余る程」つまり、普通の程度を超えるほど大きいというイメージでとらえることができます。

この考え方を使うと、「よほど」の代表的な二つの用法が理解しやすくなります。
① 状態や性質の程度・レベルが大きい。
② 何かをしようとする気持ち・意志が強い。では、まず一つ目から考えてみましょう。

用法① 状態や程度が普通よりずっと大きい

次の文を見てください。
彼はよほど疲れているのだろう。
例えば、いつもは元気な友達が、今日は授業中に何度も居眠りをしています。授業が終わっても机に伏せたままです。その様子を見て、あなたはこう考えます。
「きっと、普通ではないほど疲れているんだなあ」
これが「よほど疲れているのだろう」の意味です。

「よほど」の例文

① 昨夜はよほど疲れていたのか、布団に入るとすぐ眠ってしまった。
② 彼はよほどおなかがすいていたらしく、ご飯を三杯もおかわりした。
③ 子どもはよほどうれしかったのだろう。何度も飛び跳ねていた。
④ 彼女はよほど怖かったのか、顔が真っ青になっていた。
⑤ あの先生はよほど忙しいらしい。最近、研究室にほとんどいない。
⑥ あの映画はよほど面白かったのだろう。彼は三回も見に行ったそうだ。
これらの例文には、共通点があります。それは、何かを見たり聞いたりした結果から、程度が非常に大きいと判断していることです。例えば、「ご飯を三杯もおかわりした」という事実から、「普通ではないほどおなかがすいていたのだろう」と考えています。このように、「よほど」は、相手の様子や行動から程度の大きさを推測するときによく使われます。

ただし、「よほど」そのものが必ず推測を表すわけではありません。「よほど寒い日だった」のように、程度の大きさを述べることもできます。

「かなり」「ずいぶん」「相当」との違い

「よほど」には、程度の大きさを表す類義語があります。例えば、次の四つの文を比べてください。
・彼はかなり疲れている。
・彼はずいぶん疲れている。
・彼は相当疲れている。
・彼はよほど疲れているのだろう。
どれも疲れの程度が大きいことを表しています。しかし、話し手がどこに注目しているかが少し違います。

言葉	中心的な意味・語感
かなり	程度が大きい
ずいぶん	程度の大きさに驚きや関心がある
相当	普通の水準を大きく超えている
よほど	普通ではないほど程度が大きい。状況からの推測にもよく使う

「よほど」の特徴は、普通の程度では説明できないほど大きいという感覚にあります。

用法② 何かをしようとする気持ちが非常に強い

さて、ここからが今回の重要なポイントです。次の文を見てください。
よほど帰ろうかと思った。
例えば、会議が長引いて、もう三時間も続いています。同じような話が何度も繰り返され、なかなか終わりません。
「もう帰ってしまおうかな」
「いや、もう少し我慢しようか」
何度も迷った末に、結局そのまま会議に出席しました。こんなとき、あとになって、こう言うことがあります。
「あの会議は本当に長かった。よほど帰ろうかと思ったよ。」
ここでの「よほど」は、疲労や空腹の程度を表しているのではありません。「帰る」という行動を起こそうとする気持ちの強さを表しています。普通なら、帰りたいと思っても、会議中に席を立つことはためらいます。しかし、帰りたい気持ちが非常に強くなると、実際に帰ることまで考え始めます。つまり、普通のためらいを超えるほど、行動したい気持ちが強くなったということです。

「よほど～しようかと思った」の例文

① あまりに腹が立ったので、よほど文句を言おうかと思った。
② 電車がなかなか来ないので、よほどタクシーで帰ろうかと思った。
③ 仕事がつらくて、よほど会社を辞めようかと思った。
④ 値段が高すぎたので、よほど買うのをやめようかと思った。
⑤ 彼の態度があまりにも失礼だったので、よほど注意しようかと思った。
⑥ とても懐かしくなって、よほど昔の友人に電話しようかと思った。
⑦ 困っている人を見て、よほど声をかけようかと思った。
⑧ 一人旅があまりに楽しくて、よほど旅行を延長しようかと思った。
これらの例文には、ある共通点があります。それは、行動を起こすことを真剣に考えるほど、気持ちが強くなっているということです。また、「よほど～しようかと思った」は、実際にはその行動をしなかったという文脈でよく使われます。ただし、「よほど」だけで、行動しなかったことが文法的に決まるわけではありません。

「よほど帰りたい」と「よほど帰ろうかと思った」は違う？

ここで、次の二つの文を比較してみましょう。
A．よほど帰りたかった。
B．よほど帰ろうかと思った。
どちらも「帰ること」と関係があります。しかし、意味の中心は違います。Aは、帰りたいという気持ちそのものの強さを表します。Bは、その気持ちが強くなり、実際に帰ることを考えるところまで進んだことを表します。

表現	意味の中心	注目する点
よほど帰りたかった	帰りたい気持ちが非常に強い	願望の程度
よほど帰ろうかと思った	実際に帰ることを真剣に考えた	行動への意志・迷い

ただし、「よほど帰ろうかと思った」という文でも、行動の直前まで進んだとは限りません。「帰る寸前だった」ではなく、「帰ることを考えるほど気持ちが強かった」と理解することが大切です。

「よほど」のその他の使い方

「よほど」には、今回の二つの用法と関係する、よく使われる表現もあります。

① よほどの事情

・よほどの事情がなければ、欠席は認められません。
・よほどのことがない限り、試合は予定どおり行います。
この「よほど」は、普通とは違う、特別な事情や重大な事情を表しています。

② よほど～のほうがましだ

・こんなに寒いなら、家にいたほうがよほどましだ。
・バスを待つより、歩いたほうがよほど早い。
これは、二つのものを比較して、一方が他方よりずっとよい、あるいは程度が大きいという意味です。ここでも「普通の差を大きく超える」という感覚が働いています。

練習問題：「よほど」が表すのは何？

次の文の「よほど」は、主に何を強調しているでしょうか。

A：状態・程度の大きさ
B：行動しようとする気持ち・意志の強さ

① 彼はよほど眠かったのか、電車の中で立ったまま寝ていた。
② あまりに腹が立って、よほど怒鳴ろうかと思った。
③ 彼女はよほどその歌が好きらしく、毎日聞いている。
④ あのときは、よほど警察に相談しようかと思った。
⑤ 子どもはよほど楽しかったのだろう。帰りたくないと泣き出した。

【答え】

① A　② B　③ A　④ B　⑤ A

①③⑤は、状態や気持ちの程度が大きいことを表しています。②④は、その気持ちが強くなって、具体的な行動を起こそうと考えたことを表しています。

まとめ：「よほど」は何が普通の程度を超えているのか

さて、ここまで読んで、次の二つの文をもう一度見てください。
① 彼はよほど疲れているのだろう。
② よほど帰ろうかと思った。
一見すると、二つの「よほど」は違う意味に見えます。しかし、どちらも「普通の程度を大きく超えている」という共通のイメージで理解できます。
①では、普通を超えているのは疲れの程度です。
②では、普通を超えているのは帰ろうとする気持ちの強さです。
つまり、「よほど」の二つの用法は、まったく別の意味ではありません。「何が普通の程度を超えているのか」という視点で考えれば、二つの使い方が一つにつながるのです。いかがでしょうか。
「よほど疲れている」の「よほど」も、「よほど帰ろうかと思った」の「よほど」も、共通するのは普通を超えるほど大きいという感覚です。言葉の意味は、一つひとつ別々に暗記するだけではありません。中心にあるイメージを理解すると、一見違う使い方にも、つながりが見えてきます。