読解「いのち」阿部昭Ⅳ

　朝起きて見ると、廊下の一角がまるで羽根布団かクッションでも破いたみたいに、鳥の羽根だらけになっていることがある。猫は、小鳥を丸ごときれいに平らげてしまうから、口ばしも脚の一本も残ってはいない、おびただしい羽毛のほかには。
　猫が草の中にうずくまって、生きたままのすずめを骨ごとばりばりとかみ砕いている音を聞くと、そぞろに戦慄を禁じ得ないが、いっそさばさばした気もしないでもない。彼らのやり方はまことに単純明快である。

　ところで、ついこの間、よく晴れた日の午後、自分の部屋で仕事をしていると、すぐ横の草むらで、キ、キ、キ、キ、キ……という何物かの鋭い悲鳴がした。
　虫にしては、その声は大きく、しかも聞き慣れない声だ。
　見ると、子猫が――といっても身体つきはもう大人の猫並みなのだが――何か獲物を追いつめている。
　私は縁側から出ていった。地面すれすれにはった松の枝と下生えの雑草との間に、押し込められたような格好で、一羽のセキセイインコがもがいていた。

　私が鳥を助けてやろうと手を伸ばす、それよりも早く、猫はうなり声とともにインコをくわえて、茂みのもっと深いところへ逃げ込んだ。
　こうなると、もう私の手には負えない。それ以上猫を追いかけるのはあきらめたが、その代わりに、こんなふうに考えた。――猫が捕ったものは猫のものだからな。あいつが所有権を主張するのはもっともなことだ。それに、どうせ五分もすればきれいに食べてしまうんだろうから。

　ところが、インコの悲鳴はいっこうにやみそうにない。猫としては、久しぶりのご馳走だからゆっくり料理しようというつもりであったかもしれない。キ、キ、キ、キ、キ、……という絶体絶命の叫びが断続的に聞こえてきて、私はだんだん落ち着かなくなった。