3回は「さんかい」、3階は「さんがい」なぜ？

日本語初級の難所「ものの数え方」

　ものの数え方は日本語の勉強を始めてすぐ出会う難所です。「一本（いっぽん）」「二本（にほん）」「三本（さんぼん）」…と日本人は無意識に言っていますが勉強するほうは大変。

　とくに初級ででてくる「三回」と「三階」、なぜ「さんかい」「さんがい」と違うのか、実は日本人でもよくわからない。

　これについて飯間浩明先生の「日本語はこわくない」におもしろい説明がありました。

　まず大前提として

濁音は時代と共に清音化する

という原則があるそうです。

　日本語の教科書では「三階」は「さんがい」、「三回」は「さんかい」と読むことになってしますが、実際の日本人の使い方は、多少「ゆらぎ」があるようです。　

　1997年の文化省調査では「三階」を「さんがい」と濁って読む日本人は70％、しかし若い世代の5-60%は「さんかい」と濁らずに読むと答えたそうです。

　つまり時代と共に清音化が進み、おそらく現代ならより多くの人が「さんかい」と清音で読むのに違和感を持たなくなっているだろう、とのことです。

　そして回数の「回」という数量詞は比較的最近になって使われ始めたということです。つまり、「回」は「階」よりも新しい言い方。よって、より新しい清音読みの方が定着したということのようですね。

「3回」は「3階」より新しい、だから濁らない。

　そう考えると、その他の長年の疑問が解けるかもしれません。例えば「入獄」（にゅうごく）と「入国」（にゅうこく）、「入国」の方が新しい言葉なのでしょう。

「入国」は「入獄」よりも新しい言葉だから濁らない？

　「階」について謎はもう一つあります。「4階」（よんかい）は濁りません。撥音（ん）の後は連濁するのがルールですから、「3階」（さんがい）が濁音化すれば、「4階」（よんかい）も本来は「よんがい」であるべきですが…

　実は「4階」はもともとは「しかい」と読んだそうです。この「し（死）」を忌み言葉として避け、「よん」と読み代えた時、わざわざ「濁音化」せず「よんかい」として定着したのかもしれません。

「4階」は以前は「しかい」と読んでいた

　これも上の「4階」と同じ理屈です。4000はもともと「しせん」と読んだために、「し」を「よん」と変えても濁音化せず残ったのでしょうね。

「4000」はもともと「しせん」と読んだ

　理屈はわかっても、それでもやはり日本語の数量詞は複雑ですね。