「やさしい（易しい）」「たやすい」「容易」「簡単」の違いについて考えます。
「やさしい」と「たやすい」
「やさしい」は「すぐ（できる・わかる）状態」のこと。「たやすい」は「た（接頭辞）＋やすい」で基本的に「やさしい」と同義。用法として「その事項を行うのが、すぐ（できる・わかる）状態」であることを示し、「特定の行為」について使われる。
- 彼の文章はやさしい。
- 彼の文章を理解するのはたやすい。
- 日本語はやさしい。
- 日本語をマスターするのはたやすい。
- この暗号はやさしい。
- この暗号を解読するのはたやすい。
| やさしい | ・すぐ（できる／わかる）状態である |
| たやすい | ・ある行為について、すぐ（できる／わかる）状態である。 |
「たやすい」と「容易」
「たやすい」は比較的単純で規模の小さい行為に使われるが、「容易」は複雑で大きな行為に使われることが多い。
- 逆立ちなんてたやすい。朝飯前だ。
- この事件を収拾するのは容易ではない。
| たやすい | ・行為 → 比較的単純で規模の小さいこと |
| 容易 | ・行為 → 比較的複雑で規模の大きなこと |
・「容易」は「容易な……ではない」の形で使われることが多い。
「やさしい」と「簡単」
「やさしい」は行為者から見て「すぐ（できる・わかる）状態」であるのに対し、「簡単」は対象そのものが単純であったり、あまり手間をかけていない状態であることを表す。
- テストは簡単だったので、彼にとってはやさしかった。
| やさしい | ・行為者にとって、すぐ（できる／わかる）状態であること。 |
| 簡単 | ・行為の対象が、単純、または手間をかけていない状態である。 |
「やさしい」の対義語は「難しい」、「簡単」の対義語は「複雑」
〔参考〕「優しい」と「易しい」
「やさしい」は「優しい」と「易しい」、大きく二つに意味が分かれますが、語源から見た意味の変遷をまとめました。
- もとは動詞「痩す」を形容詞化した「やさし」
- 「やさし」の意味は「肩身が狭い（恥ずかしい）」
- 「肩身が狭い」⇒人目が気になって痩せるようだという思いから「つつましい、繊細な心遣い」を表すようになり「優しい」につながる。
- 「肩身が狭い」⇒「慎み深い態度」⇒くみしやすい、扱いやすいことから「易しい」につながる。
- 「易しい」の方が、後になって付け加わった意味のようです。
以下、図にまとめました。
「優しい」「易しい」の語源、成り立ち
以上です。
（以上、違いをあらわす「基礎日本語辞典」森田良行著（角川書店）、新明解語源辞典（三省堂）などを参考（一部、そのまま引用）させていただきました。）
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