読解「香住から白兎海岸へ」阿部昭Ⅸ

　私は、しかし、砂丘の入口にはあんまりいい感じを受けなかった。店の看板が立ち並び、ロープウェイが走っているのを見ただけで、また記念撮影用のラクダがいると聞いただけで、御免こうむりたい気がしている。

　そこで、砂丘に入る前に、その少し手前で、つまり砂丘の北端につづく海岸ぶちで、車を停めてもらった。
　ここらは、背後に防砂林の迫った、ごくありふれた、狭い砂丘で、ちょっと見には湘南あたりの海岸と変わらない。だが海の青さにまして、なんと砂のきれいなことだ。

　私は海を眺めるのも忘れて、しゃがみ込み、砂を手にすくってみる。白いというのでもない、黒いというのでもない、よく見れば茶色の粒や不透明なガラスの粒のようなのも混っている。それが明るい大きな空の下で、遠目に白々と映えるのであるらしい。

　私は手に取ってみるだけでは足りなくて、空きビンを拾って、地質学者みたいにこれに詰めた。それはいま私の机の上に砂時計のように立っている。小さな黒い海鳥の羽毛も一本、そこにささっている。
　なんとも子供じみた振る舞いと思われるかもしれないが、海辺育ちの私は、こんな砂を前にしては平静でいられない。昔のことがいちどきに戻ってくるようだ。まわりにまるで誰も人がいないのも、遠い昔にかえったみたいだ。

　ひょっとすると、今度の旅行の最大の印象は、日本海の「雄壮を誇る大観光船」についではこの砂粒かもしれない。勿論このあとで歩いた大砂丘でも、つぎの日に見に行った白兎海岸でも、私は砂の研究を怠らなかったが、最初の感激でもう十分のようであった。