読解「香住から白兎海岸へ」阿部昭Ⅳ

　われわれの乗り込んだこの船、「雄壮を誇る大型観光船」第一にほんかい丸、触れ込みはともかく、普通の漁船をちょっとふくらましたような小型船で、定員五十名とあるが、身軽なだけに、それだけ揺れもはげしい。揺れるだけでなく、水面をバッタのように跳ねる感じである。

　乗り合わせたのは、老人が目立つ三十名ばかりの団体客だが、こういう場合のつねとして、お年寄りと女性を畳敷きのキャビンに入れて、若い者はデッキに居残るかたちになったから、たまらない。
　揺られる、跳ねる、水をかぶるで、うかうかしていれば、ベンチもろとも海中に放り込まれかねない。右へ左へと転げたひょうしに、鉄柱に頭をぶっつけそうになる。

（だいじょうぶかね）
　内心そう思わない者は、よほど命の惜しくない人間であろう。私は泳げないわけではないが、今回は日本海を見るだけのつもりで来ているのだから、水泳は又の機会にしたい。
　そんなことを考えながら艫で両足を踏んばり、片手でしっかりと鉄柱を握りしめて、自分の転落を防いでいる。

　春先とはいえ、海上の風はまだ身を切るようだ。朝風呂で温もった顔も手足もたちまち冷え切って、感覚がなくなった。それでも私は、横着な代りに慎重だから、レインコートの中にはちゃんと冬のマフラーを着込み、毛の手袋まではめて完全武装である。

　われわれのすぐ後を追って出港したはずの第二にほんかい丸には、女子学生とおぼしい一団が乗っていたが、いまごろは盛大に悲鳴の嬌声を発しているだろう。あっちに乗っておけばよかったと、残念でならぬ。

　ガイド嬢がいないとかで、船長兼機関士のおっさんがワンマンでアナウンスを始める。流暢ではないが、これがなかなか味のあるガイドである。もっとも風がひどいので、艫にいる私にはとぎれとぎれにしか聞こえないが。